HISTORIA DE PAPÀ NOEL
El actual Papá Noel tiene su origen en la veneración de que
era objeto San Nicolás, obispo de Mira, Turquía; cuyo culto se expandió en todo
occidente a partir del siglo X.
Su historia cuenta que protegía de las tormentas a los
marinos, defendía a los jóvenes y niños, y daba regalos a los pobres. A partir
de ello quedó la tradición de los obsequios del generoso San Nicolás.
Este santo, llamado Sankt Nikolaus, en Alemania y Sanct Herr
Nicholaas o Sinter Klaas, en Holanda, aparecía a veces representado con esquíes
o bien a caballo con vestimentas de obispo y acompañado por Black Peter (El
Negro Pedro), un elfo que castigaba a los niños malos.
La fiesta de San Nicolás es celebrada por la Iglesia el dia
6 de diciembre. Después de la Reforma, los alemanes protestantes promovieron la
veneración del Christkind (Cristo Niño) considerándolo el regalo dado a los
hombres el dia 25 de diciembre.
Esta iniciativa no prosperó y prevaleció la tradición de San Nicolás, pero su actividad de generoso dador de presentes fue llevada
definitivamente al día 25 vinculándolo así con la Natividad del Señor.
Otros países, siempre relacionado con la Navidad, han
adoptado y adaptado el personaje de San Nicolás, al que dieron diversos
nombres: Pere Noeel y Father Christmas (Papa Navidad) en Francia e Inglaterra
respectivamente, y Julenisse en los países escandinavos.
La versión americana de Papa Noel proviene del Sinter Klaas
de Holanda y su aparición data del siglo XVII en Nueva York.