Resumen DE NADIE A ALGUIEN; From nobody to someone)

AUTOR: PETER HAN

ENCONTRAR EL CAMINO PERSONAL

Lección 1. Los cinco caminos de la iluminación

Si bien el éxito depende de tener suerte y de incontables detalles, estos 100 profesionales siguieron uno de los siguientes cinco caminos:

1. Caminar al azar: las personas que siguen este camino no creen que exista un destino prefijado y están abiertas a buscar y descubrir su camino personal.

• John Sulston (ganador del premio Nobel de Medicina en 2002): Su padre le inculcó un interés propio por la naturaleza y los seres vivientes que, en definitiva, despertó su interés por la biología. Pero no se trató de un viaje directo. “Nunca había tomado una decisión seria con respecto a mi trabajo. ‘¿Cuándo será que John buscará un buen empleo?’, se preguntaban constantemente mis amigos en la adolescencia”. 
• Chuck Hagel (senador): tenía veintitrés años de edad y acababa de salir de la universidad cuando, motivado por un profundo patriotismo, participó como voluntario en la Guerra de Vietnam. Su constante roce con la muerte modeló su forma de ser: “Veo siempre hacia delante, seguro, de un modo responsable; y, como padre y esposo, aún más. Pero no me preocupo mucho por mi carrera. Nunca me he preocupado al respecto. Quizá eso es lo que me ha permitido involucrarme en tantas cosas”. 

2. Abiertos a la exploración: tienden a ser más directos. Al igual que quienes “caminan al azar”, están abiertos a las sorpresas, pero se diferencian de estos porque creen que es posible descubrir un destino particular y fueron más directos a la hora de explorar las posibilidades a través de sus primeros empleos, en los que descubrieron su vocación y gustos. 

• Carol Bellamy (directora ejecutiva de UNICEF), fue jefa del Cuerpo de Paz, en Wall Street, y trabajó en el gobierno municipal de Nueva York antes de llegar a su empleo actual. “Entré en el Cuerpo de Paz justo después de terminar la universidad. ¿En qué estaba pensando? Quería salvar el mundo y era muy emocionante. La verdad es que no tenía idea de en qué me estaba metiendo, pero eso no me preocupaba mucho”. 

3. Cerrados a la exploración: inician sus primeros empleos con una idea clara de hacia dónde están yendo, qué quieren hacer y qué satisface sus deseos, necesidades y pasiones. 

• Robert Peiser (CEO de Imperial Sugar) su primer empleo tras terminar el MBA fue en Trans World Airlines (TWA). Desde que empezó sus estudios en la escuela de negocios quiso desarrollar sus conocimientos de finanzas. Sin embargo, sabía que había ciertas lagunas en su preparación académica. Así pues, utilizó su primer empleo para adquirir experiencia y al mismo tiempo para determinar el alcance de las finanzas corporativas como carrera. 

4. Excelencia y oportunidad: eligen su primera carrera a partir de opciones determinadas por factores externos (necesidad económica, mantener la familia, etc.). Sin embargo, esto no es un obstáculo para que intenten llegar a la cima del área que hayan escogido. Aunque aceptan su primer empleo por presiones del mundo real, la forma de aprovechar dicho empleo es lo que los diferencia del resto.
• Tom Clancy (escritor): comenzó como agente de seguros. Tenía una familia que mantener. “Sólo pensaba en ganarme la vida. El primer empleo es como una extensión de la escuela, si se es lo suficientemente astuto para entenderlo así”. Clancy trabajó duro en la industria de seguros hasta sus cuarenta años cuando publicó su primera novela, que le valió fama, reconocimiento y riqueza. 

5. Pioneros: utilizan sus primeras experiencias para conseguir el éxito y convertirse en líderes. Este creativo grupo desea fuertemente encontrar posiciones, negocios o nichos de mercado que satisfagan sus necesidades, habilidades y aspiraciones.

• Wendy Kopp (fundadora y presidente de Teach of America) sobre su último año en Princeton: “De pronto entendí que debía hacer algo después de graduarme. Pero al mismo tiempo estaba buscando algo diferente, algo que no lograba encontrar. Quería asumir el tipo de responsabilidades otorgadas por los programas de entretenimiento corporativo y a la vez causar un inmediato impacto social”. Kopp, que posee un diploma en Artes Liberales, comenzó a buscar empleo sin mucho entusiasmo y comenzó deprimirse, lo que suele ocurrir a muchas personas. Sin embargo, como dice Kopp; “Un día mi búsqueda y mi apasionado interés por reformar el sistema educativo (sobre todo la diferencia de oportunidades entre estudiantes de diversa raza y origen socioeconómico) me llevaron a la siguiente idea: ¿por qué este país no cuenta con un equipo de profesores que recluten a los mejores recién graduados universitarios de todas las disciplinas para que den clases en comunidades urbanas y rurales de igual modo como nosotros fuimos reclutados en Wall Street para trabajar?” Kopp quedó embelezada con esta idea y comenzó a hacerla realidad. Aunque se topó con obstáculos en el camino, finalmente logró crear Teach of America, una de las organizaciones sin fines de lucro más reconocidas de Estados Unidos.

Lección 2. No alejarse sino correr hacia uno mismo

Tomando en cuenta las experiencias de autodescubrimiento presentadas en la Lección 1, se identifican cuatro pasos indispensables para autoconocerse: 1. Gran autoconciencia, 2. Jugar cerca de las fortalezas y lejos de las debilidades, 3. Hacer énfasis en la autenticidad e integridad y 4. Procesos para tomar decisiones prácticas.

Casi todos los entrevistados han adquirido una gran autoconciencia bien instintivamente bien mediante la introspección. Descubrieron sus necesidades y deseos personales, lo que les gusta y lo que no, así como sus fortalezas y debilidades.

• Kathleen Ligocki (CEO de Tower Automotive): decidió entrar en el mundo académico y dar clases de historia de la China. Como señala Ligocki: “Mi padre estuvo en el negocio durante mucho tiempo, pero yo no sabía si me gustaba o no; sobre todo el mundo automotriz, en el que nunca creí que podría entrar. Mientras crecía y pensaba en lo que quería hacer, los negocios estaban al final de la lista”. Sin embargo, durante su primer empleo de importancia (en General Motors), se desarrolló su conocimiento de sí misma. “Descubrí que estos mundos no estaban tan separados como pensaba… Descubrí que la vida no es en blanco y negro”. Descubrió que una carrera en la industria automotriz le brindaría la oportunidad de poner en práctica sus habilidades y destrezas naturales para trabajar internacionalmente, estableciendo negocios en el extranjero y sorteando las diferencias culturales dentro de la industria automotriz. 

Lección 3. Pagar la renta antes de conquistar el mundo

Todos los entrevistados sabían que el ocio no era una opción. La mayoría tenía responsabilidades familiares y financieras. No se pudieron dar el lujo de pensar qué querían ser cuando fueran grandes. 

• Bob Catell (CEO de Keyspan Energy): aceptó en 1958 su primer empleo, en Brooklyn Union, con la idea en mente de hacer US$ 10.000 anuales.
• Bill Mitchel (CEO de Arrow Electronics): señala sobre su primer empleo: “No importaba lo que fuera, ¡vaya, una oportunidad! Me estoy graduando. Puedo ganar unos centavos”. 

Sin embargo, los verdaderos líderes reconocen y aprovechan las oportunidades para superar sus mundanos si bien necesarios primeros empleos. 

• Kirk Thompson, actual CEO de JB Hunt, una gran firma de camiones, pasó por un proceso típico. Cuando Thompson tenía 19 años de edad y estudiaba en la Universidad de Arkansas, su padre murió. Entonces, dejó la universidad, se casó y comenzó a buscar empleo. Eventualmente, aceptó un trabajo en una pequeña compañía de camiones, JB Hunt. Hoy en día preside dicha compañía, que se ha convertido en un negocio multimillonario. Como dice Thompson: “Empecé desde abajo, en el departamento de contabilidad; Luego, supongo que un año más tarde, decidí que no me quedaría aquí”. Pero no tenía la opción de simplemente renunciar y volver a la universidad; así que continuó trabajando, pero empezó a tomar clases universitarias a tiempo parcial. Comprendió que era responsable de su propio destino y de sus seres queridos. Esto, junto a su deseo de mejorar, inteligencia, tenacidad y paciencia, terminó a la larga rindiendo sus frutos. 

Lección 4. Dominar la pequeña charca para convertirse en el gran pez

Nadie logra la grandeza sin la creencia fundamental de que es capaz de realizar la tarea. Tener confianza es crucial, sobre todo para la gente que está comenzando su carrera; pero los líderes entrevistados no entraron a sus primeros empleos pensando mágicamente que obtendrían grandes logros. A pesar de sus diferencias culturales, casi todos desarrollaron su confianza gracias a pequeños éxitos muy focalizados y, luego, aprovechando su conocimiento, contactos y confianza adquirida, lograron mayores éxitos.

• Morris Dee (uno de los abogados de derechos civiles más conocido y fundador de Southern Poverty Law Center): comenzó su carrera en un negocio que desarrolló mientras estudiaba en la universidad, y que consistía en repartir pasteles de cumpleaños, que hacían sus familiares, a otros estudiantes. Para Dee, existe un claro vínculo entre el negocio de pasteles y la compañía de correo directo que, ya treintañero, le vendería por millones de dólares a una gran compañía de medios. 

La mayoría de los líderes entrevistados no contaba con ninguna ventaja frente a sus semejantes. Llegaron a donde están porque se convirtieron antes que todo el mundo en los mayores peces de un pequeño estanque. 

• Ann Richards (gobernadora de Texas entre 1990 y 1994): comenta que hay que “ser amplio, ser grande. No permita que nadie lo disminuya. La mayoría de los jóvenes que conozco son demasiado cautos. Nunca rechace una nueva experiencia a menos de que sea ilegal”.

PERSIGUIENDO UN SUEÑO

Lección 5. Aprenda a decidir cuándo debe quedarse y cuándo partir Los cambios de carrera pueden ser un elemento crítico del crecimiento profesional, pues abren nuevos mundos de contactos, responsabilidades y oportunidades. Sin embargo, si bien la mayoría de los entrevistados se preocupaba por el futuro y, por lo general, desarrollaron su carrera de un modo consciente, amaban su trabajo y no estaban particularmente interesados en cambiar de empleo u organización. Aún así, eran muy flexibles y estaban abiertos a asumir riesgos al principio de sus carreras, lo que demuestra gran capacidad para interpretar situaciones, reaccionar ante estas y cambiar de camino a medida que se presentan nuevas oportunidades. Las generaciones actuales son incansables a la hora de cambiar de empleo con el fin de obtener el gran premio. Recientes estudios demuestran que el graduado universitario promedio de hoy en día cambiará de empleo más de diez veces y trabajará en tres o cinco carreras diferentes. Las generaciones anteriores eran más pacientes en lo que a sus empleos se refiere.  Slade Gorton (senador Estadounidense por 18 años): comenzó su carrera política en la legislatura del estado de Washington, no entró en la arena política nacional sino 20 años después. El cree que cambiar constantemente de carrera daña el potencial de la persona. En este sentido señala: “Desde muy temprano noté que pensar constantemente en cómo lo que hacía entonces me beneficiaría cuando pasara al próximo nivel no hacía más que incapacitarme para hacer bien mi trabajo actual. La gente que se supera es la que se concentra en su trabajo”.  Lección 6. Aprenda cómo quedarse y cómo partir Casi todos los cambios de trabajo de los entrevistados se dieron por una o más de las siguientes razones: Aumentar la visibilidad profesional: aunque estos profesionales generaban constantemente buenos resultados, no perdían la oportunidad de llevar a cabo trabajos más importantes o de entrar en contacto con los expertos de su campo. La visibilidad no siempre está relacionada con el trabajo.  Curt Culver (CEO de MGIC): comenzó su carrera en una pequeña compañía de seguros hipotecarios y logró entrar en contacto con el CEO gracias a sus antecedentes como exitoso golfista. Según Culver: “Yo era un peón en la compañía, pero jugaba golf con el CEO una vez a la semana; así que llamé la atención de los demás. Si se obtiene la atención de los altos gerentes, algo sucederá”.  Ganar mayor experiencia: sin bien una gran especialización puede significar un temprano éxito profesional, los CEO de Fortune 1000 suelen basar sus éxitos, incluso en sus primeros empleos, sobre una amplia experiencia en diversas áreas. Aunque muchos de los gerentes medios poseen empleos que les brindan una experiencia lineal, la mayoría de los entrevistados comenzaron buscando empleos que les permitieran adquirir gran variedad de destrezas y una amplia experiencia en los más variados campos.  Paul Norris (de WR Grace): lo pone así: “Siempre pensé que aun contando con una buena capacidad técnica o una fortaleza fundamental, no es posible ser exitoso si no sabemos convertirlas en valor para el cliente”.  Aumentar las destrezas: otra de las estrategias de los entrevistados era aumentar las destrezas incluso en detrimento del glamour. Los líderes reconocen la necesidad de extender sus habilidades, ampliar sus perspectivas y asumir más responsabilidades.  Shirley Tilghman (rectora de la Universidad de Princeton desde 2001): tras su graduación en Queen’s University, Ontario, Tilghman partió a Sierra Leona donde trabajó durante dos años como profesora de ciencias. Esta fue una experiencia decisiva en su vida. “Yo sabía perfectamente que si comenzaba de inmediato a dar clases en una escuela, nunca lograría salir de ahí, y que si iba a hacer algo más en mi vida aparte de trabajar en un laboratorio, debía destacarme justo al graduarme. Durante los dos años en los que di clases en una pequeña aldea nunca sentí que debía esforzarme por triunfar. Era como unas vacaciones y me encantó”. Lección 7. No permitir que los planes viejos obstaculicen las nuevas oportunidades o la suerte Si bien los líderes suelen tomar decisiones que mejoran sus posibilidades de triunfar, aquellas no siempre son explícitas y a veces desafían la sabiduría popular. Retrospectivamente, tienen sentido para alguien interesado en obtener grandes logros. Los verdaderos líderes están abiertos a las sorpresas y a la fortuna, y son capaces de adaptarse a los giros que da la vida.  Steve Odland (CEO de AutoZone): comenta “una de las cosas que he aprendido en mi vida es a aceptar el cambio y las nuevas oportunidades. La vida está llena de oportunidades; sólo es cuestión de saber aprovecharlas”.  En cualquier caso, los líderes saben cuándo alejarse de la sabiduría popular y dar un salto de fe. Lección 8. Trabajar duro, con astucia y más Aunque nadie sugirió renunciar a las oportunidades educativas, es importante darle primacía a la experiencia sobre la teoría. Morris Dee (emprendedor, abogado experto en derechos civiles y fundador de Southern Poverty Law Center): opina sobre la diferencia entre la teoría y la práctica: “Hoy en día, la gente joven dispara aunque no tenga hambre… Van a Columbia, Harvard, Yale, MIT, y no es que no sean inteligentes. Pero mi motivación era otra. Yo no soñé nunca que terminaría vendiendo una compañía por el equivalente hoy en día de US$ 30 millones. No tenía idea. Una cosa llevó a la otra, y fui improvisando en el camino. Es importante saber distinguir el trigo de la paja”. Gil Minor, CEO de Owens-Minor, señala: “Todo el trabajo técnico propio de un MBA, la aplicación de principios y todo lo que aprendí, no me sirvieron de nada. En cambio, en Acme Candy Company (compañía adquirida por la empresa familiar de Minor) aprendí sobre la gente y me di cuenta de la importancia de aprender sobre el negocio. Fue una de las experiencias más maravillosas y a la vez humillantes de mi vida”. Bill Ruckleshaus (trabajó en dos gabinetes presidenciales y en varias compañías): su consejo para los jóvenes profesionales: “El error que suelen cometer las personas apenas obtienen un empleo es pensar inmediatamente en el próximo paso. Pero no habrá otro paso si no hacen bien el trabajo que tienen enfrente”.  Otras de las características de los entrevistados son:  Decididos. Trabajadores incansables. Comprometidos a trabajar duro y astutamente. Comprometidos con la excelencia. Lección 9. Ser productivamente competitivo La competitividad es un asunto de suma importancia para los entrevistados. Sin embargo, dicha competitividad es más un deseo de independencia que cualquier otra cosa. De hecho, los entrevistados odian que sus futuros profesionales dependan del jefe o la organización.  Deborah Blum (ganadora del premio Pulitzer y profesora de periodismo): trabajó en tres diarios tras graduarse de la universidad. Aunque ganó varios premios locales, Blum llegó a una encrucijada cuando tenía casi treinta años de edad. Lo que realmente quería era escribir sobre ciencia, pero su trabajo no le brindaba dicha oportunidad. “Me di cuenta de que debía escoger entre escribir sobre lo que yo quería o sobre lo que mis editores querían”. Blum decidió volver a la universidad para concentrarse en lo que le interesaba y redirigir sucarrera.  Los entrevistados utilizan su sentido de la competencia para ir más allá y obtener lo que se propongan. Lección 10. Descubrir el animal social que tenemos dentro Todos los entrevistados se beneficiaron de sus contactos sociales. En general, tienden a ser animales sociales, pero no siempre; en ciertos casos, su introversión, su capacidad de alejarse de los demás, fue lo que les trajo el éxito. La mayoría tiene una imagen positiva del ser humano y cree en la benevolencia de sus semejantes. Algunas de las oportunidades que aparecen cuando se mantiene una actitud positiva hacia los demás son: Estímulo intelectual. Oportunidades para colaborar.  Inspiración competitiva.  Referencias laborales.  Por otra parte, los entrevistados siempre se mostraron: Humildes. Dispuestos. Amigables. Otro elemento importante es la idea de reciprocidad, es decir, tratar a los demás como nos gustaría que nos trataran.  Ron Sargent (CEO de Staples): lo explica con sus palabras: “Cuando uno ayuda a los demás, eso suele revertirse de algún modo”. Otra habilidad cultivada por estos líderes es el arte de la comunicación. Bien sea en forma escrita u oral, son capaces de expresarse efectivamente.  Harold Kroto (químico ganador del premio Nobel): comenta que “uno puede tener la mejor idea del mundo, pero si no se la enseñamos a los demás y los ayudamos a incorporar la misma en sus propios trabajos, estaremos en problemas”.

UN POCO DE MAGIA

Lección 11. Siga aprendiendo independientemente de quién sea el maestro La mayoría de los líderes entrevistados tuvieron la fortuna de aprender de mentores, normalmente más viejos, con más experiencia en el mismo campo, y que los ayudaron a sobrellevar los obstáculos al comienzo de sus carreras. Sin embargo, los líderes no suelen tener un mentor para toda la vida. Por el contrario, se valen de “mentores ocasionales”, que escogen de un grupo de personas a lo largo de sus carreras. Por otra parte, muchos líderes aprenden tanto de modelos negativos como de modelos positivos, es decir, aprenden qué es lo correcto y qué no. Lección 12. Volverse loco en la oficina pero mantenerse cuerdo en casa ¿Cómo logran estos líderes un balance entre sus profesiones y sus vidas personales?  Paul Fireman (presidente y fundador de Reebok): estaba casado y tenía tres niños de menos de seis años cuando dejó su empleo en una compañía que producía aceite de oliva, para comenzar una compañía de zapatos y artículos deportivos. No fue una situación sencilla debido a los niveles de estrés que le produjeron las vicisitudes de una compañía que está comenzando. Fireman se aferró a la estabilidad que le brindaba su familia. “Fue algo interesante. Pareciera que un nuevo negocio requiere de todo tu tiempo. Pero la verdad es que al principio no hay mucho que hacer. Nadie nos llamaba. Eso no quiere decir que no estuviera ocupado, pero tenía tiempo para estar con mis hijos”.  No todos los entrevistados tenían obligaciones familiares tan inmediatas, y muchos eligieron deliberadamente ciertos estilos de vida que les permitieran llegar a donde han llegado. Algunos sólo están interesados en estar ocupados o en llevar una vida intensa. Lección 13. La magia del éxito yace en la fuerza de voluntad y en la pasión La fuerza de voluntad y el impulso personal son parte del bagaje de los entrevistados. Su ambición, combinada con hambre de mayores retos, aumenta la productividad y los triunfos. Además, todos comparten una fuerte pasión por sus trabajos pero, sobre todo, por vivir nuevas experiencias.  Jim Hagedorn (CEO de Scotts Company): señala que incluso en su niñez buscaba constantemente situaciones intensas. A los quince años de edad se fue de casa y vivió “como un pordiosero” durante dos años. Asimismo, comenta su experiencia en la Fuerza Aérea: “Fue una experiencia intensa. Fueron días de locura. Si uno logra esa misma intensidad en el trabajo, será rico. Y a la gente le encantará trabajar con uno”. Lección 14. Las cosas no deben terminar donde comenzaron La lección más importante es que la vida raramente sigue un camino preestablecido. Dominar el arte del cambio es fundamental para los líderes, bien sea para adaptarse al cambio ambiental (responder a cambios en empleos, compañía, industrias, etc.) o para iniciar el cambio (aumentar las destrezas y crecer personalmente). Otra característica de los entrevistados es su forma de reaccionar ante el fracaso. No necesariamente toman mejores decisiones a corto plazo que el resto de la gente, ni cometen menos errores. Pero aprenden de estos últimos y se comprometen a no repetirlos. Incluso, algunos líderes le dan la bienvenida al fracaso como parte de su proceso de crecimiento.  Kirk Thompson(de JB Hunt): “Uno no aprende mucho en la cima. Se aprende realmente en el valle: sobre uno mismo, sobre la vida, sobre el fracaso o sobre lo que debemos hacer”.